Que s’est-il passé dans la nuit de 5 au 6 janvier?

Hier encore j’utilisais mon nettoyant à plancher et tout allait bien! L’odeur du produit était très agréable, les performances de nettoyage étaient extraordinaires et aujourd’hui je remets en question l’utilisation de ce même produit parce que la date d’expiration est maintenant dépassée.

Que s’est-il passé la nuit dernière? Est-ce qu’un méchant génie a jeté un mauvais sort sur mon contenant? Dois-je me précipiter pour l’éliminer avant qu’il n’explose? La réponse est un peu plus complexe…

Lors de la création d’un nouveau produit de nettoyage ou d’assainissement, les manufacturiers sérieux effectuent des tests de stabilité. Ces tests consistent à exposer des échantillons de produits à des conditions variables sur de longues périodes de temps. Ces essais permettent de prédire le comportement du produit lorsqu’il est exposé à des conditions extrêmes d’entreposage, en plus d’estimer son comportement en fonction du temps.

Par exemple, on peut entreposer un produit à des températures très près du point de congélation, à la température de la pièce ou à des températures bien supérieures aux températures d’entreposage normales. On peut également lui faire subir des tests de gel/dégel. Durant toute la période des tests, on évalue à intervalles réguliers la qualité du produit.
En vieillissant, certains produits peuvent mal réagir. Par exemple, ils peuvent changer de couleur, d’odeur, certains ingrédients actifs peuvent se décomposer. On peut observer la formation de précipité dans le contenant, une séparation de phase ou bien les contenants peuvent gonfler. D’autres produits ne seront pas affectés par ces tests.
Grâce à ces essais, le manufacturier est en mesure de déterminer la durée de vie maximale de son produit. En d’autres termes, c’est le temps maximal pendant lequel le manufacturier garantit l’efficacité du produit lorsqu’il est entreposé dans des conditions normales.

Ces tests sont généralement longs et augmentent de façon significative les délais nécessaires avant de pouvoir commercialiser son produit. Pour cette raison, le créateur du produit détermine quel serait un temps de garantie maximale raisonnable. Normalement, cette garantie est suffisante pour que la grande majorité des utilisateurs aient eu le temps d’utiliser le produit.

Il est probable que beaucoup de produits soient encore en excellente condition après la date de la garantie et que celle-ci aurait pu être augmentée de plusieurs mois, voire même plusieurs années. Dans bien des cas, le manufacturier n’a simplement pas poursuivi les tests au-delà de cette période et n’a donc pas l’information nécessaire pour appuyer un plus grand délai.

Concrètement, que dois-je faire avec un produit qui n’est plus couvert par la garantie?

Eh bien, c’est du cas par cas…

Pour les activités non critiques (lavage de vitre, nettoyage d’urinoir, nettoyage de bureau, etc.), si l’aspect du produit est inchangé (odeur, homogénéité, absence de précipités) et que les performances sont inchangées, il n’y a pas de contre-indication à utiliser le produit.
Dans certains cas, l’évaluation est plus complexe. Pensons aux produits dégraissants qui sont généralement des émulsions. En vieillissant, la grosseur des particules en suspension peut augmenter et affecter la qualité du produit de façon significative. Souvent, ces phénomènes sont difficiles à déceler lors d’une inspection visuelle. En déstabilisant l’émulsion, l’aspect final du film formé peut en être grandement affecté.

Étant donné les coûts élevés impliqués dans le processus (matières de base, main-d’œuvre, etc.) l’application d’un produit inadéquat peut avoir de grande conséquence budgétaire. L’utilisation de produits expirés doit être soigneusement évaluée. Souvent le jeu n’en vaut pas la chandelle.

Pour les produits qui se dégradent naturellement dans le temps (comme l’hypochlorite de sodium) et qui ne sont pas utilisés pour la désinfection (comme pour le blanchiment de tables de découpe), il est possible de les utiliser comme à l’habitude. On pourra toutefois compenser la plus faible concentration de l’agent actif par un plus grand dosage afin d’obtenir une efficacité équivalente.

Pour les activités critiques (désinfection à l’aide de produits possédant un DIN), il n’est pas recommandé de les utiliser au-delà de la date d’expiration. En effet, si l’intégrité du produit est altérée, les conséquences sur la santé et la sécurité des gens peuvent être grandes.

Comme l’efficacité de ces produits est difficile à déterminer sans avoir recours à des tests microbiologiques longs et coûteux, il est à peu près impossible de déterminer rapidement si l’efficacité de ces produits est compromise.

Finalement, certaines opérations de nettoyage et de désinfection ou d’assainissement nécessitent des validations longues et coûteuses. Pensons entre autres aux domaines pharmaceutique et agroalimentaire. Dans certains cas, les tests de validation et la documentation à produire pour soutenir l’utilisation de produits expirés sont si longs et complexes qu’il est beaucoup plus simple de simplement les éliminer.